Домен .рф является одним из первых в мире интернационализированных доменов и первый русскоязычный домен верхнего уровня. Доменные имена в зоне .рф могут содержать символы русского алфавита, цифры и дефис, но в них не может быть символов латиницы.
Однако система DNS разработана таким образом, что доменное имя может состоять только из символов из таблицы ASCII, куда кириллица не входит. Чтобы обойти это ограничение и обеспечить совместимость интернационализированных доменов с уже существующим ПО, используется система Punycode.